Ondernemersprijs
Interview, podcast, LinkedIn
En doorrr

Achteraf gezien is het logisch dat uitgerekend Gijs Coppens een bedrijf opricht om de mentale gezondheid van medewerkers te vergroten. Een echte techneut, hij studeerde werktuigbouwkunde en innovatiemanagement aan de TU Delft. Om daarna zijn belangstelling voor menselijk gedrag te volgen en een opleiding tot GZ-psycholoog af te ronden. Ondernemerschap? Dat zat er ook al jong in, als jochie van 14 schreef hij zich in bij de KvK.

'Het komt allemaal bij elkaar in de missie van ons bedrijf: high tech, high touch. We zijn een online platform waar werknemers van aangesloten bedrijven snel en anoniem aan de slag kunnen met hun mentale welzijn, ook als er nog niks mis is. Met high tech verwijs ik naar het technologische vernuft waarmee we ons platform internationaal uitrollen, we zijn nu beschikbaar in dertig talen. Daarnaast zijn we ook high touch, het gaat om menselijk contact. Want een goed gesprek is door geen enkele technologie te vervangen.'

Zijn bedrijf groeide explosief, vijf jaar na de start werkte hij al met vijfhonderd collega’s aan een omzet van miljoenen. OpenUp viel al eerder in de prijzen, maar een prijs als de EY Emerging Entrepreneur Of The Year Award voelde toch enigszins onwennig. 'Het is geen prijs voor het bedrijf, maar voor mij als ondernemer. Dat was ik niet gewend. Want het succes is niet van mij alleen, we doen dit met een team.'
​
Op de feestelijke finaledag stond Gijs voor het eerst oog in oog met de medekandidaten, onder andere iemand die een matrassenbedrijf heeft opgericht, een biotech-ondernemer en een oprichter van een bank. 'Een bijeenkomst vol glitter en glamour, waar ter plekke werd bepaald wie zou winnen. Dat was ik, een enorme verrassing. Die trofee ging mee naar huis, hij staat nu in mijn werkkamer.'

De volgende dag begon het leven als prijswinnaar pas echt. 'Mijn LinkedIn knalde uit elkaar van alle felicitaties en leuke berichtjes.' Een interview in een vakblad voor managers, podcast-opnames, uitnodigingen voor mooie evenementen – met één uitgesproken hoogtepunt. 'Ik kreeg een uitnodiging van het Koningshuis voor hun jaarlijkse Uitblinkerslunch op paleis Noordeinde. Daar zat ik aan tafel met allemaal mensen die het afgelopen jaar iets bijzonders hadden gepresteerd: een hoogleraar, een theatermaker, een journalist én Maxima. Een unieke ervaring. Ik kan me niet meer herinneren wat we hebben gegeten, ik was te zeer onder de indruk.'

Daarna volgde een reis naar Monaco, de wereldwijde finale van de EY Entrepreneur Of The Year Award. 'Als winnaar in de categorie Emerging Entrepreneur kon ik daar geen prijs winnen, die categorie doet internationaal niet mee, dus ik zat gewoon in het publiek. Hoewel, gewoon? Tien jaar geleden, toen ik bezig was met mijn certificering tot geregistreerd psycholoog, had ik nooit kunnen denken dat ik nu in een theaterzaal in Monaco zou kijken naar zo’n prijsuitreiking.'

De nominatie kwam voor Gijs uit een verrassende hoek: zijn bank had hem aangedragen. “Van Lanschot Kempen heeft me geholpen bij mijn hypotheek. Het was een krankzinnige situatie, mijn medewerkers konden met hun loonstrookje makkelijk een hypotheek krijgen, maar voor mij was het lastig. Woonde ik met mijn vrouw en twee jonge kinderen in een appartementje met één slaapkamer, omdat geen andere bank het aandurfde om verder te kijken. Gelukkig, het is gelukt. We wonen nu in een fijn huis in Den Haag.”