Hard werken, geen stropdas - dit maakt SaaS-ondernemers uniek

Om een succesvolle SaaS-onderneming te starten, heb je een basis nodig van drie talenten. Vaak zijn dat de oprichters die met elkaar samenwerken in uiteenlopende rollen. “Die taakverdeling zien we bij de meeste ondernemingen terug,” zegt Johan de Wit. Zijn hele loopbaan is hij SaaS-ondernemer, de laatste jaren bouwt hij aan een netwerk voor vakgenoten. “Een van de drie moet een buitengewoon goede techneut zijn, een ontwikkelaar die de applicatie kan bouwen en onderhouden. Nummer twee werkt aan het uiterlijk van de applicatie. Is het gebruiksvriendelijk, is het mooi, heeft het product een goed verhaal? En nummer drie zorgt voor de zakelijke contacten en, bottom line, voor het verkopen van het product. In SaaS-kringen spreken we dan van de hacker, de hipster en de hustler.”

Daar moet bankier Nordin Hajjari om lachen. Hij had onlangs contact met een startend SaaS-bedrijf met exact die opzet. “Ik heb het idee dat ik aan de foto’s op de website al kan zien wie welke rol vervult. Het beeld dat Johan schetst, herken ik helemaal.”

Het kleine team van zo’n startend bedrijf werkt jarenlang op een zolderkamertje of een anoniem industrieterrein aan de applicatie. Ze vinden financiers om de investeringen te betalen, ze zoeken meer IT-talenten om hun dromen waar te maken. Overwerken is dagelijkse praktijk en op vakantie gaan de laptop en mobiele telefoon meestal mee, heeft Nordin Hajjari gezien. Als private banker ondersteunt hij tech-ondernemers. “De drive van die startende ondernemers is enorm. De eerste jaren draait alles om de groei van het bedrijf. Hoe sneller je groeit, hoe meer geld je nodig hebt. Op een gegeven moment is het bedrijf klaar voor een volgende stap. Ze passeren het break-even punt, ze gaan winst maken. En vanaf dat punt kan het hard gaan.”

Niet alle SaaS-ondernemers komen op dat punt, weet Johan uit ervaring. “Slechts 4% maakt succesvol de sprong van start-up naar scale-up. Sommige ondernemers beginnen twee, drie keer opnieuw.” Komen ze daar aan, dan wordt het tijd om de bakens te verzetten. Nieuwe doelen, nieuwe plannen. Zetten ze hun bedrijf in de etalage voor overname? Gaan ze doorontwikkelen? En wat betekent die ontwikkeling voor de mensen die vanaf het begin bij het bedrijf betrokken waren? Nordin: “Op dit punt kunnen die grondleggers bijvoorbeeld gaan denken aan het kopen van een huis en het structureren van hun vermogen.

De financieel expert die ze daarbij betrekken, moet wel weten hoe SaaS-bedrijven in elkaar steken. Aan de cijfers kun je namelijk niet altijd zien dat het bedrijf succesvol is.” Johan vult dat aan. “Een applicatie kan grote potentie hebben, terwijl de onderneming nog geen zwarte cijfers schrijft. En het omgekeerde komt ook voor. Dan ziet de boekhouding er prachtig uit, er wordt winst gemaakt. Maar als insider zien wij dat de code verouderd is en dat daar binnenkort fors aan moet worden gewerkt.”